Với một số người, RB Leipzig là nơi đá bóng khá gây tranh cãi.
Sau 17 năm thành lập, CLB này đã tích lũy nền tảng chuyên môn không nhỏ: 8 mùa dự Champions League, gồm cả bán kết năm 2020. Dù vậy, các đội Bundesliga khác vẫn không thừa nhận thân phận của họ.
Trong trận đấu trên sân Red Bull Arena cuối tuần, cổ động viên theo Hamburg làm khách đã viết “RB: kẻ thù của bóng đá” trên tấm băng-rôn lớn nhất.
Nhưng với cựu tiền đạo Chelsea Nkunku, việc trở lại Leipzig lúc này lại là lựa chọn đúng. Ba năm qua, anh luôn muốn khẳng định mình bên ngoài giải đấu hàng đầu nước Đức.
“Tôi vẫn thấy một số gương mặt quen thuộc. Đó chính xác là điều tôi muốn, cũng là điều tôi thích.
“Lúc này tôi cần vui với bóng đá trở lại,” Nkunku nói trong cuộc phỏng vấn vài tuần sau khi trở lại CLB. Chính tại đây, sau một mùa cho AC Milan mượn, anh mới thực sự nổi danh. “Tôi chỉ muốn tập trung vào bóng đá và các trận đấu, cũng muốn tận hưởng trên sân, làm những gì mình muốn.
“Chúng tôi không do dự một giây — chúng tôi đã thúc đẩy thương vụ này.”
Anh ghi bàn khá dễ dàng trước Hamburg, giúp đội thắng đậm 5-0. Nhưng Nkunku trở lại Leipzig đã khác hoàn toàn so với lúc rời đi London năm 2023. Khi ấy anh là cầu thủ xuất sắc nhất mùa Bundesliga, cầu thủ xuất sắc nhất mùa do công đoàn cầu thủ Đức bình chọn, đồng thời là một phần trong nhóm chiêu mộ ầm ĩ, dài hạn ở năm thứ hai dưới quyền sở hữu BlueCo, khi Chelsea muốn xây một đội bóng đẳng cấp thế giới.
Hợp đồng 6 năm của anh nằm trong chiến lược khóa chặt các cầu thủ trẻ lâu dài của ông chủ. Anh ký cùng lúc với Palmer, Caicedo và những cái tên sau này đều đứng vững trong nhóm cầu thủ hàng đầu Premier League. Cùng lúc, Chelsea thanh lọc các ngôi sao kỳ cựu như Kovacic, Azpilicueta và Kante, đồng thời gần như từ bỏ việc chiêu mộ những cầu thủ đã thành danh.
Khi trở lại Đức, anh chỉ ghi 6 bàn Premier League trong hai mùa ở Chelsea, và 7 bàn Serie A trong một mùa ở AC Milan. Nhắc tới trải nghiệm ở San Siro mùa trước, giọng Nkunku hơi mang tính đùa — anh bất ngờ vì không đá được như ý, nhưng cũng nghe rõ sự vui vì đã rời môi trường Serie A vốn nhấn mạnh phòng ngự.
“Tôi thấy mục tiêu của đội là không để thủng lưới,” anh nói. “Vì vậy có lẽ nếu đội ghi bàn trước, việc muốn ghi thêm sẽ rất khó — bên đã dẫn không muốn ghi bàn thứ hai. Nên thực sự rất, rất khó, vì bạn luôn nghĩ phải tiếp tục ghi, tiếp tục ghi, nhưng thực tế bạn cần ở lại phía sau để bảo vệ khung thành.”
Khi nhắc Premier League, thái độ của anh thận trọng hơn. Được hỏi liệu ở Chelsea có đủ cơ hội để chứng minh mình hay không, Nkunku nói: “Tôi không muốn phàn nàn, và tôi cũng không phàn nàn. Bản thân tôi cũng có thể làm tốt hơn.
“Chelsea giống như đang nói: ‘Anh phải ở đúng vị trí của mình’. Nếu đá cánh, phải bám sát đường biên, chỉ đá một đối một. Tôi cũng làm được điều đó, nhưng không thể đá cả trận như vậy, vì tôi cần hoán đổi vị trí và di chuyển tự do.”
Nkunku nói những điều này một ngày sau khi Leipzig thua 1-4 trên sân khách trước Como của Italy ở lượt đầu Champions League. Trước trận, anh giải thích với truyền thông vì sao thời gian ở Chelsea bị cản trở: “Có những chuyện xảy ra giữa HLV và cách hiểu bóng đá khác nhau. Sau đó, ông ấy cũng không thích vai trò của tôi.”
Người Pháp lần lượt đá dưới Mauricio Pochettino và Maresca tại Stamford Bridge. Càng nói sâu, càng thấy rõ HLV khiến anh cảm thấy “bị giới hạn” chính là Maresca, người sau này thay Guardiola đã rời Man City để cầm quân The Citizens.
Maresca nổi tiếng yêu cầu vai trò cầu thủ cực kỳ rõ ràng. Vài ngày qua, khi đánh giá tân binh Man City Ndiaye, ông lại thể hiện điều đó: “Hầu hết thời gian hướng chạy của cậu ấy không đúng, đường đi cũng không đúng, nhưng cậu ấy cần học, và tôi tin cậu ấy chắc chắn sẽ học được.”
Thời điểm cũng là một vấn đề.
Cầu thủ 28 tuổi nói chấn thương ở mùa đầu tại London khiến đội đã định hình trong thời gian anh vắng mặt, và anh không thay đổi được cách HLV nhìn nhận mình.
“Ông ấy có một hệ thống, có lẽ tôi chỉ đá được một vị trí. Nhưng ông ấy sẵn sàng dùng cầu thủ khác hơn, hoặc đẩy tôi sang vị trí khác. Vậy nên tôi chỉ có thể tôn trọng điều đó. Tôi từng nói ‘có lẽ tôi có thể đá vị trí khác’, nhưng ông ấy là ông chủ, nên do ông ấy quyết.”
Người đưa Nkunku trở lại Leipzig là giám đốc thể thao Marcel Schaefer. Ông nhanh chóng khen nhiều phẩm chất cá nhân của cầu thủ 18 lần khoác áo tuyển Pháp, nhưng cũng rõ rủi ro không nhỏ khi tái ký một cầu thủ từng tỏa sáng chính tại đây.
“Nếu bạn đưa về một cầu thủ có quá khứ rực rỡ đến thế, ở Đức có rất nhiều ví dụ kết cục là đưa về rồi không thành công,” Schaefer nói. “Vì kỳ vọng bên ngoài thường rất cao: cậu ấy từng là cầu thủ hay nhất năm của Bundesliga, từng xé nát mọi hàng thủ, nên kỳ vọng của Bundesliga là ‘tốt, chúng ta đã đưa cầu thủ này trở lại’.
“Nhưng tôi sẽ không lấy năm cậu ấy từng chơi ở đây ra so sánh. Tôi chỉ nhìn: ‘Được, đây đúng thứ chúng ta đang thiếu’. Tôi không kỳ vọng cậu ấy lần nữa giành cầu thủ xuất sắc nhất mùa — dĩ nhiên tôi muốn cậu ấy làm được — nhưng đó không phải kỳ vọng của tôi.”
Cập nhật lúc 2026-09-15 23:28
